Inicie cantando en el coro de la iglesia a los tres años de edad, rápidamente me hice solista. Años después comencé a tomar clases de piano, batería e historia de la música porque me gustaba y también para escapar de las golpizas que me propinaba mi padre. Después de terminar la secundaria, me enliste en la Fuerza Aérea Norteamericana, después de ser dado de baja de la Fuerza Aérea forme mi primer grupo al lado de Don Covay y Bill Stewart conocido como Rainbows, años después de eso llegue al sello Motown en el que fui conocido como el “Príncipe de Motown” en esos días comenzó mi adicción a la cocaína, un vicio que me acompañó hasta el último día de mi vida en el que morí asesinado por mi propio padre. Mi nombre era: Marvin Pentz Gay Junior, me recuerdan como Marvin Gaye.

Marvin Gaye

Es recordado como uno de los mejor dotados, visionarios y más duraderos talentos de la máquina de éxitos de Motown. Marvin Gaye marcó el ritmo de la música popular negra mientras pasaba del R&B, al soul sofisticado y luego a la denuncia artística de la discriminación y la pobreza.

Marvin Pentz Gay Junior nació el 2 de abril de 1939 en la ciudad de Washington, Distrito de Columbia. Siendo un adulto se cambió el apellido agregándole una “e”. Fue el segundo de tres hermanos y llevó el nombre de su padre, un ministro de la iglesia Apostólica. Esta doctrina religiosa es conservadora y abraza la ortodoxia judía y el pentecostalismo; impone una conducta estricta y no toma en cuenta celebración alguna.

La influencia religiosa en sus primeros años de vida, marcó su carrera musical, sobre todo en los años 70 cuando la temática de sus canciones iba y venía entre lo secular y lo religioso.

En 1957 con la ayuda de Bo Diddley, los Rainbows grabaron Wyatt Earp para la disquera OKeh. La canción llamó la atención de Harvey Fuqua, quien en 1958 los contrató como cantantes de apoyo para su ensamble The Moonglows.

El grupo se trasladó a Detroit en 1960 y con ellos se fue Gaye. Estando en esa ciudad grabaron varios temas para Chess Records. El potencial de la voz de Marvin Gaye fue reconocido rápidamente por Berry Gordon, un empresario del negocio de la grabación, quien convenció a Fuqua de ficharlo para Motown. Inicialmente fue baterista y cantante de sesión.

En 1961 se casó con la hermana de Berry Gordon, Anna, y estando en familia se le ofreció un contrato.

Su carrera hacia la popularidad tuvo un empuje importante cuando grabó con Mary Wells un disco de dúos del que se extrajeron Once Upon a Time y What’s the Matter With You, Baby? Por su lado Gaye seguía ascendiendo en las listas al punto que en 1965 logró que varias de sus canciones entraran a las 40 más populares.

En 1966 grabó con Tammi Terrell un disco a dúo producido por Nikolas Ashford y Valerie Simpson.

Lo que prometía en convertirse en el dúo más importante de la historia del soul, encontró su final en un escenario de Virginia, cuando Terrel se desmayó en los brazos de Gaye. Era el síntoma de un tumor cerebral que la sacó de los escenarios y que finalmente se la llevó el 16 de marzo de 1970.

La muerte de Terrel en 1970 hizo que la carrera de Gaye colapsara en medio de su divorcio y en un enfrentamiento con Motown por el tipo de material que se estaba grabando, que no guardaba ninguna relación con la lucha por los derechos civiles de la minoría negra en Estados Unidos. Luego de que Too Busy Thinking About My Baby y That’s the Way Love Is pegaran duro en las listas, Marvin Gaye se recluyó con el fin de producir un material más sencible y que representara su visión de mundo.

Al año siguiente reapareció con What’s Going On un LP completamente producido por él mismo. Un disco en el que cambió su estilo y el contenido de sus canciones, marcando a la música negra para siempre. Sus canciones venían acompañadas de mucha percusión, elementos del jazz y la música clásica, que juntos produjeron un sonido soul altamente sofisticado y fluido.

What’s Going On era una obra maestra en la que Gaye mostraba su lado más espiritual y humano, hablando de la pobreza, la discriminación, el ambiente, las drogas, la corrupción y como elemento que cruzaba estos temas estaba la Guerra de Vietnam, que era abordada desde la perspectiva de su hermano menor Frankie, que acababa de regresar de la guerra.

En 1981 sus problemas con la autoridad tributaria norteamericana lo obligaron a trasladarse a Europa, concretamente a Inglaterra en donde empezó a trabajar en un proyecto ambicioso llamado In Our Lifetime. El disco era muy profundo, casi filosófico. Según decía Gaye sus temas fueron editados por Motown y que el resultado no era más que una mera parodia de su trabajo, abusando inclusive de los títulos de las canciones.

Terminando su relación contractual con Motown, firmó con Columbia en 1982. Su próximo disco fue una suerte de victoria, pues lo produjo en medio de un comportamiento errático producto del consumo de cocaína. Sexual Healing llegó a ser número tres. Gaye estaba devuelta en el circuito de la popularidad y era un buen momento para resolver cosas y abrirse a nuevas vías.

La nueva notoriedad del cantante vino acompañada de un aumento en el consumo de cocaína. Estando en medio de su crisis personal más importante decidió regresar a la casa de sus padres con el fin de encontrar un poco de paz y retomar el control en su vida.

Sin embargo, el regreso a casa solo hizo que las cosas se agrabaran. Su espiral depresiva se hizo más profunda; Gaye y su padre peleaban constantemente e inclusive intentó suicidarse en varias ocasiones. Finalmente el 1 de abril de 1984, un día antes de cumplir 45 años, fue asesinado por su padre tras dispararle dos veces en el pecho con un revolver que el mismo Marvin le había regalado cuatro meses antes.

Con su muerte llegó una reevaluación de la crítica a su trabajo, que consideró su disco What’s Going On, como uno de los momentos más importantes en la historia de la música; lo que se confirmó con su introducción al Salón de la fama del Rock and Roll en 1987.

Ahora, algunos de mis temas favoritos de Marvin Gaye.

Marvin Gaye – Distant Lover

LP ”Lets Get It On” de 1973